依據個人風險承受度與投資期限，在股票、債券、現金等不同資產類別間分配資金，是投資組合長期表現的最大決定因素
「資產配置是投資中唯一的免費午餐。」 — 哈利・馬科維茲
大量研究顯示，投資組合長期表現的 90% 以上由資產配置決定，而非個別證券的選擇或市場擇時。這一發現出自 Brinson、Hood 和 Beebower 1986 年的經典研究，徹底改變了機構投資的思維方式，也讓個人投資者意識到：在哪個「桶」放多少錢，遠比桶裡放哪支股票重要。
資產配置的核心原則是在不同風險特性的資產類別之間分散投資：股票提供長期成長潛力，但波動大；債券提供相對穩定的收益，但長期報酬低；現金保值力最強，但購買力被通膨侵蝕；不動產、原物料、黃金等提供進一步的分散效果。關鍵是這些資產之間的「相關性」不高，一個跌的時候另一個未必跌，組合在一起能在維持報酬的同時降低整體波動。
資產配置沒有放諸四海皆準的答案，它高度依賴個人的風險承受度（心理上能接受多大的短期虧損而不恐慌賣出）、投資期限（距離使用這筆錢有多久）、以及財務目標（退休、購屋、子女教育費等）。
最簡單的資產配置起點是「年齡法則」：股票比例 = 110（或 120）減去年齡。30 歲的投資人持有 80-90% 股票，60 歲時調降至 50-60%。這個規則粗糙但有效，因為它直覺地反映了風險承受度隨年齡降低的現實。
更精確的做法是根據「損失承受測試」設定配置：如果你的投資組合明年下跌 40%，你會恐慌賣出還是堅持不動？若答案是前者，你的股票配置可能已超過你真實的心理承受上限，應調降。資產配置最終是一個讓你能「夜好眠」的問題。