桌面上落了一滴咖啡。
水分慢慢乾去，中央只剩淡褐色，外緣卻留下一圈深線。
圓環記下了液滴內部的一段路程。

咖啡落在略有粗糙的表面時，邊緣容易被微小凹凸固定。
水持續蒸發，液滴的輪廓卻不能一路向內收縮。

外緣附近的水散失得更快。
為了補回那裡缺少的水，液滴內的液體從中央向外流動。
咖啡裡懸浮的細小顆粒也被帶到邊緣，愈積愈多。
水消失後，顆粒留了下來。

顯微鏡下，這些顆粒持續向外移動，方向清楚得像水中一列緩慢的隊伍。

研究人員遮住液滴的一部分，讓各處蒸發的機會不同。
只遮住一段外緣，深色的環便只出現在仍能自由蒸發的部分。
整圈外緣都被遮住時，圓環消失，沉積改留在中央。

遮蔽的位置一變，乾痕也跟著搬了位置。

這是液滴邊緣固定時常見的結果；換一種表面、液體或顆粒，乾痕也可能改變。

咖啡已經乾了。
桌面上那圈深褐色輪廓，仍標出水曾經抵達的最遠處。